Nuovi strumenti per la ripresa post-pandemia nel settore del trasporto pubblico

Nuovi strumenti per la ripresa post-pandemia nel settore del trasporto pubblico

Una delle tante sfide che i sistemi di trasporto pubblico hanno dovuto affrontare durante la pandemia è stata quella di mantenere il giusto livello di servizio e gestire i deficit di bilancio causati dal calo del numero di passeggeri e dalla diminuzione del gettito fiscale dovuta alle misure di chiusura. Per tutelare la salute dei propri dipendenti, in quanto lavoratori essenziali, e di quei lavoratori essenziali che continuano a dipendere dai servizi di trasporto pubblico, hanno inoltre dovuto affrontare la sfida di garantire un’esperienza di trasporto sicura.

Nell’ambito dell’impegno volto a migliorare la sicurezza a bordo per operatori e passeggeri, il settore ha seguito le indicazioni delle autorità sanitarie. Le prime linee guida erano inizialmente incentrate sulla pulizia quotidiana o “episodica” delle superfici, ovvero sulla sanificazione e disinfezione degli interni di autobus e veicoli ferroviari. Grazie al lavoro diligente degli scienziati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) volto a comprendere i rischi di trasmissione del virus, è ormai risaputo che il rischio più elevato di contagio deriva dalle particelle virali presenti nell’aria. Ciò significa che l’aria che respiriamo, specialmente negli spazi chiusi, ha un’elevata probabilità di trasportare particelle virali, che possono rimanere sospese nell’aria per periodi di tempo considerevoli; questo dato è particolarmente preoccupante, considerando il numero di casi di COVID-19 asintomatici. Ciò è confermato dal recente provvedimento esecutivo del presidente Joseph Biden, in coordinamento con il CDC, che impone a tutti i passeggeri degli autobus interurbani e delle reti di trasporto di indossare la mascherina a copertura totale durante la permanenza a bordo.

Finora, le soluzioni più comunemente utilizzate nel settore dei trasporti pubblici sono i disinfettanti applicati per inattivare i virus sulle superfici, oppure le luci UV per eliminare le particelle virali provenienti dalle goccioline respiratorie una volta che si sono depositate. Sebbene entrambi i metodi possano essere efficaci nella disinfezione delle superfici, tali sforzi e investimenti vengono rapidamente vanificati nel momento in cui un passeggero infetto sale a bordo ed emette particelle virali nell’aria. Per ridurre la diffusione del coronavirus nell’aria, sarà necessario un «intervento continuo» che consenta ai passeggeri di tornare in sicurezza negli spazi chiusi che costituiscono i nostri sistemi di trasporto pubblico.

La comunità scientifica, i leader del settore tecnologico e dei trasporti pubblici hanno lavorato alacremente per sviluppare soluzioni specificamente efficaci negli ambienti dei trasporti pubblici e privati, tra cui hardware e software tecnologici sofisticati e intelligenti che garantiscono un trattamento antimicrobico continuo dell’aria. Si tratta di una svolta epocale per le città, le contee e i sistemi di trasporto pubblico di tutto il mondo, poiché fornirà un ulteriore livello di protezione continua per combattere il COVID-19 nell’aria, dove la trasmissione è più probabile. Dato l’impiego di queste soluzioni in spazi chiusi, le autorità ambientali, tra cui l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA), sono attivamente impegnate a garantire la sicurezza della popolazione generale e delle fasce a rischio in questo e in altri contesti, tra cui le strutture sanitarie e gli stabilimenti produttivi.

Con una soluzione a intervento continuo, l’aria rimane automaticamente trattata e garantisce una maggiore protezione ai passeggeri e all’operatore, anche mentre le persone salgono e scendono da un autobus o da un treno. Questo metodo a intervento continuo non solo offre protezione contro le particelle virali presenti nell’aria, ma ha anche il potenziale di ridurre significativamente la manodopera aggiuntiva necessaria per pulire e disinfettare gli interni, per non parlare dei rischi a cui sono esposti i dipendenti che svolgono tali mansioni.

Oltre alla protezione incompleta, i costi associati alla disinfezione manuale hanno ulteriormente aggravato i problemi di bilancio delle agenzie di trasporto pubblico, già alle prese con difficoltà finanziarie senza precedenti. Ad esempio, l’ufficio del Controllore dello Stato di New York riporta che, secondo le stime della MTA, i costi aggiuntivi per la pulizia aumenteranno di oltre il 300% rispetto alle spese del 2020*. Fornire una soluzione continua e più efficace a un costo inferiore, riducendo al contempo le spese di manodopera, è fondamentale per aiutare le agenzie di trasporto pubblico a colmare il crescente divario tra entrate e spese in aumento.

Le prime linee guida e raccomandazioni sulla pulizia erano certamente giustificate prima che disponessimo delle conoscenze attuali sulla trasmissione del virus. Gli innovatori hanno lavorato alacremente per studiare le caratteristiche e i punti deboli del virus. Le linee guida e le raccomandazioni fornite dai responsabili municipali, dai funzionari sanitari e da altri esperti dovrebbero essere attentamente riesaminate per valutare nuovamente i fondamenti scientifici e l’efficacia delle soluzioni disponibili. Una tale rivalutazione offrirà inoltre ai responsabili delle decisioni l’opportunità di valutare i risparmi in termini di budget e di tempo che un determinato metodo consentirà ai sistemi di trasporto pubblico, molti dei quali richiedono ancora l’interruzione quotidiana delle operazioni per disinfettare sedili, pareti e pali con spray e salviette disinfettanti applicati manualmente.

A quasi un anno dall’inizio della pandemia, abbiamo ancora molto da imparare. Ma una cosa è certa: dobbiamo continuare a investire nelle infrastrutture essenziali e nei sistemi di supporto che consentono alla nostra società di andare avanti. In questo momento, la nostra ripresa dalla pandemia dipenderà dalle misure che adottiamo oggi per tornare in sicurezza al lavoro, a scuola e alla normalità della vita quotidiana. Il trasporto pubblico è un anello fondamentale, che deve essere pienamente tutelato per favorire la massima ripresa.

QUESTO ARTICOLO È STATO PUBBLICATO IN ORIGINALE DA AMERICAN CITY AND COUNTY IL 23 FEBBRAIO 2021.

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